Voltaire
21.11.1694 – 30.05.1778 01 Ocak 1970
Collège Louis-le-Grand'da sekiz sene sanat eğitimi alan François, mezuniyetinin ardından edebî kariyerine başladı. Hukuk eğitimi almasını isteyen babasını, bir avukat bürosunda çalıştığına inandırarak zamanının büyük bir bölümünü hicivsel şiire ayıran François, sivri dili ile aristokrat (soylu) kesimin beğenisini kazanmıştır.
Babası, François'in hukuk ile ilgilenmediğini anladıktan sonra onu zorla hukuk eğitimi alması için fakülteye göndermiş, François yine de yazılarıyla ilgilenmeye devam etmiştir.
Bu dönemde yazılarından birinde II. Philippe'yi konu almış, bundan dolayı hapse girmiştir. Hapisteyken çıkış yaptığı Oedipe'yi yazmış ve Voltaire ismini almıştır.
Bu piyesiyle Fransız Aydınlanmasına dahil olmuş ve dönemin en etkili yazarlardan biri haline gelmiştir.
Sonraki dönemlerde de yazılarına devam eden Voltaire, genç bir asilzadeyi gücendirdiği için dava bile görülmeden İngiltere'ye sürgün edildi.
Yaşadıklarından ve İngiltere'deki özgürlük ortamından fazlasıyla etkilenen Voltaire'nin bakış açısı ve fikirleri bu dönemden sonra değişmeye başladı. Ayrıca ülkedeki Shakespeare gibi yazarlardan da etkilenmiştir. Rivayete göre, gençlik döneminde Shakespare'i örnek olarak alsa da, ilerleyen zamanlarda kendisini ondan daha büyük bir yazar olarak görmüştür.
3 senelik sürgün hayatından sonra memleketine dönen Voltaire, İngiltere yönetimi hakkında düşüncelerini "Letters Philosophiques sur les Anglais" isimli kurgusal metninde kaleme almıştır.
Bu yazılarında İngiliz hükümetini insan hakları konusunda Fransa'dan daha üstün gördüğünü ifade edince, Fransa'da -deyim yerindeyse- kıyamet kopmuştur. Önce insanlardan tepki görmeye başlamış daha sonra ülke genelinde büyük tartışmalara sebebiyet vermiştir. Tartışmalar ve tepkiler öyle bir boyut kazanmıştır ki, Voltaire ülkesinden birkez daha ayrılmak zorunda kalmıştır.
Château de Cirey'e yerleşen Voltaire, burada yazılarına devam etti. İngiltere'de kaldığı dönem boyunca Isaac Newton'ın çalışmalarından da etkilendiği, eserlerinde açıkça görülmektedir.
Eşinin ölümünden sonra zor zamanlar geçiren Voltaire, Berlin'e Büyük Frederick'e gelmiş, burada da başta rahat bir hayat yaşasa da sivri dili yüzünden kralı kızdırmıştır. Kral Voltaire'nin tüm kopyalarını yakıp, kendisini de tutuklatmıştır. Ardından Paris'e gitmeye çalışmış, yönetim tarafından kente girmesi yasaklanınca Cenevre'ye gitmiştir. Burada da yasalar gereği tiyatral faaliyetler yasak olduğu için Candide, ou l'Optimisme isimli meşhur eserini yazarak kenti terk etmiştir.
Ölümünden kısa süre önce Mason locasına kabul edilmiş, Ferney'de bir malikane almış ve ölümüne kadar burada yaşamıştır.
30 Mayıs 1778 tarihinde, 83 yaşında hayatını kaybetmiştir.
