Marco Polo (1254-1324);
01 Ocak 1970
İtalyan gezgini, Venedik ya da Curzola şehrinde doğmuştur. Venedik’te ölmüştür. Karadeniz ve Akdeniz pazarlarıyla iş yapan zengin bir tacirin oğlu olan Marco Polo küçük yaşta yolculuklar yapmaya başlamıştır. 1271 yılında Papa IX Gregorius tarafından Pekin’e Kubilay Han’a bir mektup götürmekle görevlendirilen babası ve amcası, bu yolculukta Marco Polo’yu da yanlarına almışlardır. Anadolu, Mezopotamya, Yukarı İran Yaylası, Pamir, Doğu Türkistan, Gobi Çölü ve Kansu Çensi-Çansi Hopek adlı Çin vilayetleri üzerinde yapılan yolculuk otuz ay kadar sürmüştür.
Kubilay Han üç Venedikli taciri çok iyi karşılamış, özellikle genç Marco Polo’nun zekası ve cesaretiyle ilgilenmiştir. Hanın verdiği görevlerle 17 yıl boyunca Doğu ülkelerinde yolculuklar yapan Marco Polo, buraların coğrafyasını, tarihini inceleme imkânı bulmuştur. Moğol İmparatorluğu’nun geniş topraklarında konuşulan lehçelerin belli başlılarını öğrendiği için Kubilay Han’ın hizmetinde önemli diplomatik görevler yapmış, ticari ilişkiler kurmuştur. Bir ara, bugünkü Yangçov olduğu sanılan bir eyaletin valisi olmuştur. Bu görevleri sebebiyle birçok Çin eyaletini gezebilmiş, Tibet’e, Birmanya’ya, Annam ve Koçinçin’e kadar gitmiştir.
1295 yılında Venedik’e dönen Marco Polo tekrar ticarete başlamıştır. Hayatının bu dönemiyle ilgili olarak bilinenler azdır. Curzola savaşı(1298) sırasında Cenevizlilere esir düşmüştür. Hapiste kaldığı sürece, hapishane arkadaşı Rustichello da Pisa’ya yolculuk anılarını yazdırmıştır.
Bu olağandışı yolculukların hikâyesinin doğru olduğundan şüphe edilmemektedir. Bu anılar II. Millione adıyla ün kazanmış, bu adla yayımlanmıştır. Bu adın çağdaşları tarafından Marco Polo ‘ya takılmış bir addan geldiği sanılmaktadır. Zeki ve keskin bir gözlemci olan Marco Polo’nun birçok topluluğun özelliklerini, zengin detaylarla veren bu kitabı hem coğrafya, hem etnoloji bakımından birçok değer taşımaktadır. Bu eser daha sonra televizyon dizisi haline getirilmiş ve dünya televizyonlarında yayımlanmıştır.
